Conducta social

La interacción social con sus conespecíficos (de su mismo tipo) es muy importante. Las ratas despliegan un amplio repertorio de conductas sociales en las que las feromonas juegan un papel importante (ver vídeo 1). La jerarquía social entre ratas viene indicada por el grado de sumisión mostrado frente a compañeros de jaula durante un conflicto (es decir, tumbado boca arriba, ver vídeo 2).

Mantenimiento del comportamiento de la rata silvestre

Al poco tiempo de exponer a los animales a un entorno seminatural, las ratas criadas en laboratorio empezarán a manifestar bastantes conductas propias de sus homólogos salvajes, lo que indica que la conducta de la rata salvaje se conserva en ratas de laboratorio. Un documental interesante al respecto se puede encontrar en el sitio web Ratlife. La pregunta fundamental de este documento es: “Podemos haber sacado a la rata de su entorno salvaje, pero ¿hemos sacado el lado salvaje de la rata?"

Comportamiento natural en la rata

Las jaulas de ratas tienen que estar adaptadas a aspectos esenciales de la conducta de la rata como la postura a dos patas (erguida sobre sus patas traseras) para supervisar el entorno y la disponibilidad de materiales para roer, siempre y cuando esto no interfiera con el experimento.

Las ratas jóvenes son más activas que las viejas y las hembras son, generalmente, más activas que los machos.

Los grupos de ratas tienen una jerarquía y esta característica hay que tenerla en mente a la hora de una alimentación restrictiva, porque los animales dominantes ingerirán más alimento que los sumisos.