Les senses et la communication

Les rats sont des animaux nocturnes et leur vision est plutôt mauvaise. Ils évitent les zones où l'intensité lumineuse est > 25 lux. L'odorat, le toucher et l'audition sont bien développés. Les rats entendent et sont sensibles aux ultrasons (>20kHz). Les rats communiquent les uns avec les autres par le moyen des phéromones et des vocalisations (ultrasoniques). Parmi les sons qu'ils émettent, les sons de fréquence ~20kHz sont associés à de la douleur ou inconfort, et les sons de fréquence ~50kHz au bien-être (voir vidéos 1 et 2). Des ultrasons spécifiques sont produits lors des conflits, ou lors d'interactions sexuelles ou mère-enfant.

Les phéromones

Les phéromones jouent un rôle important dans la communication chez le rat. Les phéromones sont émises pour prévenir les congénères d'un danger, pour marquer le territoire, pour interagir avec le sexe opposé etc. Chez les rats, comme chez les souris, l'organe olfactif est l'organe sensoriel le plus important.

Vibrisses

Les rats ont aussi des vibrisses bien développées. Le mouvement des vibrisses par contact ou mouvement d'air, crée un influx nerveux transmis au cortex cérébral.