Bonne santé et l'activité
Un rat en bonne santé
Le rat de laboratoire est la forme domestique de l'espèce Rattus norvegicus. Cette espèce vit dans des terriers peu profonds qu'il creuse généralement à proximité de l'eau. Il évite les lieux ouverts et sans abris. On compte actuellement 400 souches consanguines et non-consanguines, qui ont toutes été obtenues par sélection génétique à partir de la souche sauvage. Un rat en bonne santé est alerte, curieux, et a un comportement social. Il a un aspect rond et bien nourri, le poil propre, et il est plutôt vif. Pour apprécier l'état de santé d'un rat de laboratoire, on peut sans se tromper se fier à sa capacité à satisfaire les besoins comportementaux élémentaires de l'espèce. Les connaissances sur le comportement du rat à l'état sauvage constituent une base intéressante pour l'évaluation du répertoire comportemental du rat de laboratoire.
Les rat ont une courte durée de vie associée à un métabolisme élevé et une maturité précoce. En général ils ont des portées nombreuses.
L'activité du rat
Le rat est un animal nocturne. Le rat présente un comportement exploratoire pour s'orienter dans son environnement (recherche de nourriture, détection de menaces). Les rats préfèrent manger quand il fait nuit et qu'ils sont au pic de leur phase active. Ce sont des rongeurs et ils mâchent et détruisent des matériaux comme le bois et le plastique.
Les rats sont des animaux sociables. Un rat hébergé seul dans une cage s'ennuie et peut développer des comportements stéréotypiques.Quand les rats sont nourris à volonté, ils peuvent facilement prendre du poids de manière excessive.
Pendant environ 40% de son temps, le rat se toilette (pelage et corps) habituellement après avoir mangé, bu ou exploré. On peut repérer assez rapidement un animal qui se toilette moins souvent, notamment en observant des souillures autour de l'anus, et des sécrétions brun-rougeâtres, appelées "red tears" ou larmes rouges, autour des yeux et parfois au niveau du nez produites par la glande de Harder (voir photo).
Un pelage sale et la présence de larmes rouges sont fréquemment les signes précurseurs de problèmes de santé. Un pelage sale est normal chez des animaux agés.