Observation
La surveillance du bien-être de chaque animal au cours de l'expérience exige des contrôles quotidiens de routine, une évaluation appropriée de tous les aspects de bien-être, et un système d'enregistrement. Les phases critiques de la procédure durant lesquelles le bien-être des animaux peut être impacté sont très importantes et doivent être identifiées avant de commencer. Il est possible de réaliser une étude préliminaire pour définir au mieux ces phases critiques. Les animaux dont l'état risque de se détériorer, doivent être examinés plus fréquemment et plus attentivement que les autres.
Ce contrôle peut inclure: une observation à distance (voir vidéo 1), une manipulation, une notation de l'état corporel, une évaluation de la réponse aux stimuli externes, des analyses de sang et d'urine, une pesée, des méthodes particulières d'enregistrement, mais également inspection visuelle de l'environnement. Des feuilles de score clinique peuvent être utilisées pour enregistrer les résultats de cet examen.
La capacité de détecter une diminution du bien-être animal dépend fortement de la connaissance et de l'expérience de l'observateur, qui par ailleurs ne doit pas faire d'anthropomorphisme. Dans la mesure où les rats et les souris sont naturellement des animaux de proie, ils sont connus pour cacher tout comportement de douleur et de maladie pour réduire leur chance d'être attrapés par un prédateur.
Observation à distance (sans déranger l'animal)
L'observation à distance permet d'évaluer l'animal avec un minimum de perturbation. Idéalement, on peut installer une caméra dans l’animalerie et observer les images depuis une autre salle. Si ce n'est pas faisable, l'observateur doit entrer dans l’animalerie aussi tranquillement que possible et attendre un moment, avant de commencer l'observation (voir vidéo 1).
Les points à évaluer sont les suivants
- Activité : les souris et les rats sains sont actifs mais ils ont également des périodes de repos qui deviennent plus fréquentes quand l'animal vieillit. Les souris et les rats sont des animaux nocturnes et leur phase active a lieu pendant les heures d'obscurité. Le comportement anormal se produira pendant la phase active. Il est recommandé d'observer les animaux dans l'obscurité si la phase active est importante pour l'expérience. Ceci peut être fait en utilisant la lumière infrarouge.
- Interactions sociales: est ce que ce comportement est normal (par exemple jeu, dominance, repos) ou anormal (par exemple combat, isolement dans le groupe, « barbering ») ? La vocalisation (faire des bruits) est un autre moyen d'interaction des rongeurs.
- Vigilance: un animal alerte explore et évalue son environnement, par exemple en se dressant sur ses pattes arrière et en reniflant.
- toilettage: un animal sain se toilette fréquemment.
- Comportement anormal tel qu'agitation, tournis (voir vidéo 2), agressivité atypique, comportement stéréotypé (voir vidéo 3), léthargie, vocalisation (voir vidéo 4), etc.
- Aspect physique anormal: présence de malformations ou développement anormal, par exemple hydrocéphalie (voir photo), tumeur (voir photo), retard de croissance.
L'observation à distance devrait également inclure l'observation de l'environnement, par exemple la cage et la litière, à la recherche de signes anormaux (par exemple fécès, sang, etc.).
Ne doit pas faire d'anthropomorphisme
La capacité de détecter une diminution du bien-être animal dépend fortement de la connaissance et de l'expérience de l'observateur, qui par ailleurs ne doit pas faire d'anthropomorphisme. Dans la mesure où les rats et les souris sont naturellement des animaux de proie, ils sont connus pour cacher tout comportement de douleur et de maladie pour réduire leur chance d'être attrapés par un prédateur.
